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  • Minna Keal and Her Life in Reverse

    Minna Keal and Her Life in Reverse

    by Fabiola Rodea Loza

    Minna Keal was not only one of the finest contemporary composers gifted to us in the last century; she remains an inspiration. She was a determined woman whose age did not diminish her dreams. When her moment arrived, she seized it magnificently, imparting to us the sense that anything is achievable.

    Born in London in 1909 to Russian immigrants, in a household where Yiddish was spoken, Minna discovered music through her mother, who sang Jewish folk songs, and her uncle, who played the violin. This exposure ignited her passion for music.

    In 1928, at the age of 19, she decided to pursue formal composition studies at the Royal Academy of Music. However, tragically, her father passed away, and she had to abandon her studies to work and support her family. With this, she bid farewell to music for over forty years.

    In 1939, she joined the Communist Party, but in 1957, she left the party due to the Hungarian invasion. She married twice and had one child.

    During the war, she established an organization to rescue Jewish children from Germany.

    I thought I was nearing the end of my life, but now I feel like I’m just beginning. It’s as if I’m living my life in reverse.

    Minna Keal (1989)

    For most of her life, she worked as a secretary. During this time, she also taught piano lessons. When she retired at the age of sixty, almost by chance, she decided to resume her music career, which had been on hold for so long.

    One of her piano students was to be examined by Justin Connolly, a composer and professor at the Royal College of Music. Upon hearing the excellent performance of her student and witnessing the quality of the compositions, he asked to see more of Minna’s work, which she had already archived.

    After reviewing her work and getting to know Minna, he encouraged her to consider resuming her career. By 1975, Minna was a student of Connolly. She initially resumed her music lessons and later pursued composition, eventually becoming one of the finest contemporary European composers.

    Her String Quartet, Op. 1, was completed in 1978 and premiered for the first time in 1989. The Wind Quintet, Op. 2, followed in 1980. After taking lessons with Oliver Knussen in 1982, she finished her four-movement Symphony, Op. 3, which was broadcast on BBC in 1988 and performed at the BBC Proms in 1989. Cantilation for violin and orchestra, Op. 4, was completed in 1988 and had its premiere in 1991.

    Between 1988 and 1994, she worked on the Cello Concerto, Op. 5, which was later recorded by Alexander Baillie and the BBC Scottish Symphony Orchestra, conducted by Martyn Brabbins, for the NMC label. On the same recording is her Balada (1929) for cello and piano, where Alexander Baillie is accompanied by pianist Martina Baillie.

    Her first symphony was premiered in 1989 at the BBC Proms, annual concerts held at the Royal Albert Hall in London, and it was a resounding success. Minna was eighty years old at the time, and from that moment until her passing, she devoted herself entirely to music.

    «I thought I was nearing the end of my life, but now I feel like I’m just beginning. It’s as if I’m living my life in reverse,» she said after her premiere at the Proms.

  • Minna Keal y su vida al revés

    Por Fabiola Rodea Loza

    Minna Keal no fue solo una de las mejores compositoras contemporáneas que nos regaló el siglo pasado, fue y sigue siendo inspiración, una mujer decidida a la que la edad no mermó sus sueños, a la que cuando llegó su momento fue en grande y nos regaló ese sentir de saber que todo se puede lograr.

    Nacida en Londres en 1909, hija de inmigrantes Rusos, en un hogar en el que hablaba Ídish Minna descubrió la música con su  madre que cantaba canciones folclóricas judías y su tío que tocaba el violín, lo cual la llevo a su pasión, la música. 

    En 1928 a sus 19 años decidió estudiar composición formalmente en la Royal Academy of Music pero su padre lamentablemente murió y ella  abandonó la carrera para poder trabajar y ayudar a su familia. Con esto se despidió de la música por mas de cuarenta años.

    En 1939 se unió al partido comunista y en 1957 abandonó la militancia debido a la invasión de Hungría. Se casó dos veces y tuvo un hijo.

    Durante la guerra montó una organización para sacar niños judíos de Alemania.

    Creí que estaba llegando al final de mi vida, pero ahora siento como si estuviera empezando. Es como si estuviera viviendo mi vida al revés

    Minna Keal (1989)

    La mayor parte de su vida trabajó de secretaria, durante este tiempo se dedicó también a dar clases de piano, cuando se jubiló a los sesenta años, casi por casualidad, decidió retomar su carrera de música que tanto tiempo tuvo en pausa.

    Uno de sus alumnos de piano sería examinado por Justin Connolly compositor y profesor del Royal College of Music, el cual al escuchar la buena ejecución de su alumno al instrumento y escuchar tan buenas composiciones pidió ver mas del trabajo de Minna el cual ella ya había archivado.

    Al revisar su trabajo y conocer a Minna le pidió que considerara retomar su carrera y para 1975 Minna ya era alumna de Connolly, primero retomó las clases de música y después estudió composición para convertirse en una de las mejores compositoras contemporáneas europeas.

    Su Cuarteto de Cuerdas, Op. 1, se completó en 1978 y se estrenó por primera vez en 1989. The Wind Quintet, Op. 2, seguida en 1980. Después de tomar lecciones con Oliver Knussen en 1982, completó su Sinfonía de cuatro movimientos, Op. 3, interpretada como una emisión de la BBC en 1988 y en los BBC Proms en 1989. Cantilación para violín y orquesta, op. 4, se completó en 1988 y se interpretó por primera vez en 1991. Entre 1988 y 1994 trabajó en el Concierto para violonchelo, op. 5, que posteriormente fue grabado por Alexander Baillie y la BBC Scottish Symphony Orchestra, dirigidos por Martyn Brabbins para el sello NMC. En el mismo disco se encuentra su Balada (1929) para violonchelo y piano, en la que Alexander Baillie está acompañado por la pianista Martina Baillie.

    Su primera sinfonía fue estrenada en 1989 en los BBC proms, conciertos que se celebran una vez al año en el Royal Albert Hall de Londres y fue un éxito total, Minna tenia ochenta años y desde ese momento hasta su muerte se dedicó a la música.

    “Creí que estaba llegando al final de mi vida, pero ahora siento como si estuviera empezando. Es como si estuviera viviendo mi vida al revés» dijo tras estrenar en los Proms.